Объединенная Ост-Индская компания, основанная в 1602 году, считается первой акционерной компанией в мире. Она предложила своим учредителям нести долевую ответственность и участвовать в распределении доходов от морских экспедиций. Процент возможной прибыли пайщика зависел от суммы его вклада, документальным подтверждением которого и служили акции, подобные выставленной на аукцион. Большая часть судов, отправлявшихся на поиски новых земель, не возвращалась домой, однако удачный рейс приносил акционерам Ост-Индской компании огромные доходы. Дивиденды обычно выплачивались привезенными товарами, по большей части пряностями, которые в то время особенно ценились.
